Toda cidade pequena é diferente, toda cidade grande é parecida. A maioria passa por um auge e um declínio; o aumento da população; o fim e o começo da indústria; se tornam violentas; das desigualdades nascem a arte, o crime organizado, as associações de moradores, as construtoras, os bancos, os mendigos, as carruagens, a polícia, a desconfiança, a má fama; os rios viram esgotos. Em algum momento há um platô e os problemas do passado são resolvidos ou substituídos de maneira torta e, com o benefício do tempo, viram um fato da história. É nesta etapa que os esgotos são mais ou menos limpos - é quando os turistas desfrutam dos monumentos, bares e ruas sem saber o lance de escadas vencido. É um erro acreditar que as cidades são pacificadas em algum momento. Necessita-se apenas afrouxar um parafuso - a crise, a doença, os incêndios, as revoluções, os golpes, a guerra, os terremotos - e todas as etapas de destruição e construção se realinham. Se são mais calmas e ordenadas em um período é por terem empurrado os problemas para outra cidade, outro país, até cada assunto mal resolvido voltar para casa como um pássaro condenado a repetir coordenadas.